Over Sterren, planetenstelsels en het heelal. Beginselen van de astronomie

Onze ultieme horizon is het grote heelal om ons heen. De grote vragen van de sterrenkunde gaan over de diversiteit aan wondere fenomenen in dat heelal, hun samenhang, en ook de plaats van de mensheid in de geschiedenis van dat heelal. Het meest wonderbare is misschien nog dat wij, als nietige wezens, daar inderdaad iets over kunnen zeggen. Dat komt omdat de wetten van de fysica overal dezelfde blijken te zijn, en omdat we met de instrumenten die we vandaag hebben, het heelal diepgaand kunnen verkennen.

Christoffel Waelkens vertelt hoe sterren en planetenstelsels zijn ontstaan en evolueren. Dat ons heelal zo'n veertien miljard jaar geleden via een oerknal is ontstaan, is algemeen geweten. Maar hoe moeten we dat begrijpen? De ultieme vraag die we ons kunnen stellen, is dan of die planetenstelsels ook bewoond zijn zoals bij ons. Dat is een centraal vraagstuk in de sterrenkunde van vandaag, dat ons ook doet stilstaan bij de geschiedenis van het leven op onze eigen aarde.

I.s.m. Davidsfonds Reg. Aalst